顯色培養(yǎng)基一般是在分離培養(yǎng)基中加入檢測某些菌種的特異性酶底物。該底物由產(chǎn)色基團(tuán)和微生物可代謝物質(zhì)組成，通常為無色。但在特異性酶作用下游離出發(fā)色基團(tuán)并顯示一定顏色，直接觀察菌落顏色即可對菌種做出鑒定。

圖. HiMedia公司生產(chǎn)的HiCrome™顯色培養(yǎng)基Mueller Hinton瓊脂鑒定的尿道病原菌。傳統(tǒng)方法需48小時。該方法只需24小時。

有些顯色培養(yǎng)基加有抑制雜菌生長的物質(zhì)，因而特異性大大提高。

顯色培養(yǎng)基通常為干粉狀，容易保存。加蒸餾水溶解后，也無須高壓滅菌，煮沸即可倒平板，劃線接種，置適宜溫度下培養(yǎng)一定時間即可。培養(yǎng)時間依具體培養(yǎng)基而定，通常是18-24小時，比傳統(tǒng)時間顯著縮短。

HiMedia Laboratories作為世界*的微生物產(chǎn)品生長商，提供有眾多以HiCrome^TM為開頭命名的顯色培養(yǎng)基。HiCrome™顯色鑒別培養(yǎng)基中含有多種顯色劑（目測）或熒光顯色劑（紫外燈照射觀察）。特定菌種培養(yǎng)過程中分泌不同酶，分解某種顯色劑，菌落顯示不同顏色。

HiMedia顯色培養(yǎng)基產(chǎn)品更豐富，而且常用的培養(yǎng)基由植物源性蛋白成分或化學(xué)限定成分組成，性能等于或優(yōu)于動物源性產(chǎn)品，安全性卻更高，避開瘋牛病風(fēng)險和轉(zhuǎn)基因植物風(fēng)險，同時也具有更高的可重復(fù)性。

近十年興起了顯色培養(yǎng)基。它將微生物的分離與鑒定合二為一，省時省力，操作簡便，敏感性和特異性都較高，在培養(yǎng)之前也不需要增菌，因此具有巨大的優(yōu)勢。